Joyce Carol Oates, en av Amerikas största författare, är aktuell med en ny roman: ”Mitt liv som råtta” (2019). Boken utspelar sig i South Niagara och handlar om tolvåriga Violet Rue, älskad minsting i den barnrika familjen Kerrigan.
En natt ser Violet sina äldre bröder tvätta av och gräva ner ett blodigt basebollträ utanför trädgården. Morgonen efter vaknar samhället upp till nyheten om att en afroamerikansk 17-årig pojke misshandlats av ett gäng vita pojkar. Violet inser till sin fasa att bröderna är inblandade i överfallet. Till att börja med tiger Violet, men när pojken avlider av sina skador blir vetskapen tyngre att bära. Samvetet och omständigheterna driver så småningom Violet att berätta sanningen. Avslöjandet får konsekvenser för bröderna och Violet betraktas som en förrädare, en tjallare, en råtta.
Oates borrar skickligt i frågor som rör familjelojalitet, svek, ånger och kärlek. Författaren skriver: ”En av familjelivets smärtsamma sanningar: de allra ömmaste av känslor kan förändras på ett ögonblick. Du tror att dina föräldrar älskar dig, men är det dig de älskar, eller barnet som är deras?” (s. 22).
Romanen börjar starkt, tappar på mitten, men tar sig igen mot slutet. Violets liv kantas av våld och övergrepp – ibland blir det faktiskt lite för mycket…Men författaren förmedlar trovärdigt smärtan av att förskjutas av sin familj. Som helhet är det en välskriven, omskakande historia om kapade familjeband och om en ung människas kamp för att få kärlek och förlåtelse. Betyg:4.
